La Directiva de Cosmètics de la Unió Europea defineix un cosmètic com «qualsevol substància o preparació destinada a ser aplicada en contacte amb les diverses parts externes del cos humà (epidermis, cabell, ungles, llavis i òrgans genitals externs) o amb les dents i les mucoses de la cavitat oral, amb l'únic o principal propòsit de netejar-los, perfumar-los, alterar-ne l'aparença i/o corregir les olors corporals i/o protegir-los o mantenir-los en bon estat«.

La Unió Europea exigeix que els productes cosmètics es col·loquin al mercat de la UE de manera segura; és a dir, «no han de causar danys a la salut humana quan s'utilitzen en condicions normals o raonablement previsibles d'ús». Com als EUA, els fabricants són responsables de garantir que els productes cosmètics compleixin la llei abans de ser posats al mercat. 

El fabricant o l'importador de cosmètics és responsable de demostrar que el producte és segur per al seu ús previst. La normativa s'aplica a nivell nacional, i cada país de la UE té un organisme autoritzat que és responsable de garantir el compliment