Speciale sulla protezione solare

Proteggersi dal sole, di Mercedes Camps Miró.

L’influenza del sole sulla vita sulla superficie del nostro pianeta è indiscutibile. I suoi effetti sulla biologia sono evidenti oltre che molteplici, ed è assolutamente indispensabile per la sostenibilità degli ecosistemi terrestri. Noi esseri umani, in quanto abitanti di questo mondo, siamo esposti alla sua influenza e agli effetti delle sue radiazioni, e ne traiamo evidenti benefici per la nostra salute.

Tuttavia, questa esposizione non è priva di rischi ed esiste una serie ben definita di problemi e malattie che derivano direttamente dall’esposizione al sole. Per evitare questi effetti nocivi, dobbiamo adottare comportamenti che ci consentano di evitare lunghe esposizioni al sole oppure utilizzare sistemi di protezione con cui tutelarci quando siamo destinati a esporci al sole.

La radiazione solare

Esaminiamo ora il spettro di radiazioni che raggiunge la superficie terrestre:
Il radiazione ultravioletta (UV) comprende l'intervallo compreso tra 100 e 400 nm, la luce visibile copre l'intervallo compreso tra 400 e 760 nm (viola, blu, verde, giallo, arancione, rosso), la radiazione infrarossa va da 760 nm a 4000 nm. È proprio quest’ultima a determinare l’apporto termico al nostro ambiente.

Ci soffermeremo un po’ più a lungo sulla descrizione della radiazione ultravioletta, poiché è proprio questa ad essere responsabile dei principali effetti biologici che descriveremo in seguito. La radiazione ultravioletta può essere suddivisa in tipi o gamme spettrali:

• Ultravioletto C o UVC, che hanno una lunghezza d'onda compresa tra 100 e 290 nm, non raggiungono la superficie terrestre poiché vengono assorbiti dallo strato di ozono. Hanno proprietà germicide e sono eritematogeni e mutageni. Vengono utilizzati per sterilizzare l'aria nelle sale. Le persone esposte a questa radiazione devono utilizzare protezioni per evitare il rischio di congiuntivite e irritazione della cornea.
• Ultravioletto B o UVB, compresa tra 290 e 320 nm, è la radiazione responsabile delle scottature solari e del cancro della pelle; provoca inoltre irritazioni alla congiuntiva e alla cornea ed è all’origine della vera abbronzatura.
• Ultravioletto A o UVA, quella compresa tra i 320 e i 400 nm, può essere a sua volta suddivisa in due bande: gli UVA I (340 – 400 nm) e gli UVA II (320 – 340 nm). I raggi UVA sono responsabili dell’abbronzatura immediata e del fotoinvecchiamento; la banda UVA II è quella con il maggiore effetto abbronzante e anche quella più eritematogena.

Ce ne sono altri fattori che influenzano la radiazione UV che giunge sulla Terra sotto forma di:

• L'ozono atmosferico
• Sollevamento solare
• Altitudine
• Dispersione atmosferica
• Nuvole e polvere

La pelle: in che modo viene influenzata dai raggi solari?

Il pelle è uno dei nostri organi più estesi, con una superficie di 1,8 m², e il nostro protezione principale dall'ambiente esterno. Le sue funzioni principali sono: la protezione dalle aggressioni esterne, di fronte alla radiazione solare, funzioni metaboliche, termoregolatrici, immunologiche e rapporto con l'ambiente esterno grazie alla sua sensibilità.

Rivediamo la struttura e funzioni della pelle.

La pelle è costituita da tre strati: epidermide, derma e ipoderma.

• Il epidermide ha origine in uno strato basale germinativo costituito da cheratinociti, che dividendosi generano gli strati superiori. Man mano che i cheratinociti si avvicinano alla superficie, invecchiano e cambiano aspetto, subendo alterazioni metaboliche, accumulando la proteina cheratina, disidratandosi e dando origine agli strati spinoso e granulare. Infine, i cheratinociti perdono il nucleo, si appiattiscono completamente e vengono denominati corneociti, formando lo strato corneo superficiale che si stacca continuamente sotto forma di squame. Oltre ai cheratinociti e ai corneociti, l’epidermide contiene melanociti e cellule di Langerhans; entrambe queste cellule hanno un aspetto dendritico. I melanociti sono le cellule che sintetizzano la melanina, che verrà successivamente trasportata ai cheratinociti vicini. Le cellule di Langerhans svolgono un ruolo importante nella difesa immunitaria. Le ustioni che danneggiano solo questo strato sono classificate come di primo grado.

• Situata sotto l'epidermide, la derma è costituita da fibroblasti che sintetizzano il tessuto connettivo extracellulare. Questo tessuto è costituito essenzialmente da un gel di glicosaminoglicani e proteine. Il collagene è la principale proteina strutturale del derma, mentre l’elastina forma una rete di fibre interconnesse che conferisce elasticità e flessibilità alla pelle. I glicosaminoglicani sono macromolecole con importanti funzioni idratanti. Il tessuto connettivo ospita al suo interno le ghiandole sebacee e sudoripare, i follicoli piliferi, le terminazioni nervose, i linfonodi e una rete di capillari che fornisce sostanze nutritive allo strato epidermico. Nel derma si trovano anche le cellule di Langerhans. Se l’ustione raggiunge questo strato, si tratta di un’ustione di secondo grado.

• Il ipoderma È lo strato più profondo, che collega la pelle ai tessuti muscolari. È costituito principalmente da tessuto connettivo e adiposo e svolge funzioni di isolamento termico e protezione meccanica; quando l’ustione raggiunge e supera questo strato, si tratta di un’ustione di terzo grado, la più grave, che probabilmente lascerà cicatrici.

Meccanismi di difesa della pelle

È ovvio che viviamo esposti al sole, pertanto la nostra pelle dispone di una serie di meccanismo di difesa contro gli effetti nocivi delle radiazioni UV. Questi meccanismi hanno componenti enzimatici e non enzimatici. Tra le prime figurano le principali enzimi antiossidanti: la superossido dismutasi, la catalasi, la tioredossina reduttasi e la glutatione perossidasi e reduttasi; il compito di tutte queste enzimi è quello di eliminare i radicali liberi prodotti sia dalle radiazioni che dal metabolismo cellulare.

Il componenti non enzimatici è costituito da una serie di molecole con attività antiossidante, che reagiscono con i radicali liberi bloccando la reazione a catena ossidativa. È costituito principalmente da vitamina C (acido ascorbico), la vitamina E (a-tocoferolo), beta-carotene y ubichinone (coenzima Q) e il acido lipoico presente nei mitocondri.

Altri ccomposti con proprietà antiossidanti sono: la vvitamina A, carotenoidi (a-carotene, licopene e luteina), oligoelementi (Se, Cu, Mn), polifenoli (antociani, xantine, flavonoidi), acidi grassi omega-3 (acido eicosapentaenoico, olio di pesce, olio di borragine) e estratti vari (polipodio, picnogenolo, tè).

Effetti benefici e nocivi delle radiazioni UV

Effetti benefici delle radiazioni UV

Stare al sole ci attrae, ed è logico. La radiazione solare è in gran parte salutare, ci infonde ottimismo e ha una serie di effetti benefici sul nostro organismo. L’ottimismo è attribuito agli effetti della luce sulla melatonina, mentre l’azione termica causata dalla radiazione infrarossa contribuisce a migliorare problemi come l’acne e la psoriasi grazie alla radiazione UV. I principali benefici dell’esposizione della pelle alla radiazione UV sono: la sintesi della vitamina D e la melanogenesi.

Effetti nocivi delle radiazioni UV

L’esposizione al sole non è priva di rischi: a seconda delle nostre caratteristiche dermatologiche e delle nostre abitudini, sia lavorative che ricreative, il rischio di sviluppare problemi dermatologici a causa delle radiazioni UV varia. A seconda del modo in cui la pelle reagisce alle radiazioni solari, essa è stata classificata in 6 tipi; tali tipi tengono conto della reazione eritematosa o alla scottatura solare e della propensione a sviluppare il fotoinvecchiamento, in base al colore della pelle e alla sua capacità di abbronzarsi.

I fototipi cutanei e le loro caratteristiche

La classificazione della pelle delle persone in fototipi risulta di grande aiuto per il professionista, poiché in questo modo è possibile stimare il rischio relativo il rischio che un paziente sviluppi alterazioni acute e croniche a causa dell'esposizione ai raggi UV.

I principali problemi che possiamo incontrare quando ci esponiamo ai raggi solari senza un'adeguata protezione sono fondamentalmente: il eritema solare o ustioneil fotoinvecchiamento o dermatoheliosi e il cancro della pelle come i più importanti.

Possiamo distinguere, secondo la scala di Fitzpatrick, tra i seguenti fototipi: 

• Fototipo I, hanno la pelle chiara e pallida, i capelli biondi, gli occhi azzurri o color nocciola, con o senza lentiggini (efelidi). Sono molto sensibili ai raggi UV, si scottano facilmente e si abbronzano con difficoltà, soffrono di un intenso e prematuro fotoinvecchiamento e presentano un elevato rischio di sviluppare il cancro della pelle.
• Fototipo II, hanno la pelle chiara, sono molto simili al tipo precedente, con capelli molto biondi o rossicci, ma presentano una maggiore resistenza alle scottature solari; riescono ad abbronzarsi leggermente, ma sono comunque soggetti a fotoinvecchiamento precoce e presentano un elevato rischio di sviluppare il cancro della pelle. Questo tipo e quello precedente sono considerati melanocitocompromessi.
• Fototipo III, Anch’essi di carnagione chiara, sono resistenti alle scottature solari e si abbronzano moderatamente; presentano un fotoinvecchiamento intenso ma non prematuro e il rischio di sviluppare un tumore della pelle è moderato.
• Fototipo IV, La loro pelle ha un colore abbronzato, con una leggera pigmentazione; sono moderatamente sensibili alle radiazioni UV; insieme al tipo precedente, sono melanocitocompetenti; la loro capacità di abbronzarsi conferisce loro una certa protezione dagli effetti dell’esposizione solare. Si scottano pochissimo, il rischio di sviluppare un tumore della pelle è basso e il fotoinvecchiamento è moderato.
• Fototipo V, hanno la pelle scura, raramente si scottano al sole e assumono un’abbronzatura marrone scuro; il loro rischio di cancro della pelle è minimo e il fotoinvecchiamento che subiscono è lento e si manifesta a partire dai 40 o 50 anni.
• Fototipo VI, hanno la pelle di colore scuro o nera, non si scottano mai e il loro rischio di cancro della pelle è praticamente nullo; il fotoinvecchiamento è lento, tardivo e minimo.

La protezione solare o fotoprotezione

Per evitare gli effetti nocivi delle radiazioni solari, e in particolare quelli derivanti dall'esposizione ai raggi UV, possiamo ricorrere al uso di capi di abbigliamento, cappelli, occhiali da sole e evitare l'esposizione al sole nelle ore più calde della giornataa.

Quando ciò non fosse possibile a causa del tipo di attività che stiamo svolgendo, che si tratti di lavoro, sport o svago all’aria aperta, dovremo ricorrere all’uso di prodotti solari adeguati per proteggerci in particolare dagli effetti dei raggi UV.

Nell'ambito della strategia di una protezione solare A tal fine disponiamo di diverse risorse e dobbiamo utilizzarle in base alle condizioni climatiche e in funzione delle nostre fototipo della pelle. In altre parole, dobbiamo poter contare sulle informazioni e sui consigli giusti. Pertanto dobbiamo conoscere sia i tipi di protezioni disponibili come la intensità della radiazione UV che incontreremo all'estero.

Il fattore di protezione solare (FPS)

Per la corretta scelta del prodotto per la protezione solare terremo conto di un indice che risulta chiaramente evidenziato sull’etichetta e nelle relative informazioni; si tratta del Fattore di protezione solare (FPS). Questo indice ci indica il livello di protezione offerto dal prodotto e ci fornisce un'indicazione sul tempo che, applicandolo, possiamo trascorrere esposti al sole senza che sulla nostra pelle compaiano scottature. Diciamo che maggiore è il fattore di protezione solare (FPS), più a lungo possiamo stare al sole senza scottarci.

L'indice UVI

Quanta radiazione UV raggiunge la superficie terrestre? Questo sarebbe l’altro fattore determinante per capire cosa dobbiamo fare per proteggerci adeguatamente dagli effetti dei raggi UV.

La quantità di radiazioni UV a cui siamo esposti dipende dalla stagione dell'annoil ora solareil latitudine in cui viviamo e della altitudine rispetto al livello del mare in cui ci troviamo.

Per conoscere questo dato è stato creato il Indice UV, nell'ambito di un'iniziativa promossa congiuntamente dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), dall'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) e dalla Commissione internazionale per la protezione dalle radiazioni non ionizzanti (CIPRNI), con l'obiettivo di formulare alcune raccomandazioni sulle modalità di calcolo, espressione e diffusione dell'utilizzo di un indice UV solare globale.